경주 아연공장서 참변…정화조 질식사 2명 사망, 원인과 대책은

경주 아연공장서 참변…정화조 질식사 2명 사망, 원인과 대책은

가슴 아픈 소식이 또 전해졌습니다. 경주 아연공장 정화조 질식사고로 인해 두 분이 소중한 목숨을 잃었고, 두 분은 여전히 사투 중이라는 소식인데요. 밀폐공간 안전수칙이 얼마나 중요한지, 그리고 산업현장의 안전불감증이 얼마나 치명적인 결과를 초래하는지 다시 한번 일깨워주는 비극적인 사건입니다. 오늘 글에서는 이번 사고의 원인과 대책, 그리고 중대재해처벌법 적용 가능성까지 저 칼퇴리의 시각으로 심층 분석해보고자 합니다.

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🚨 경주 아연공장 정화조 질식사고, 무엇이 문제였나?

2025년 10월 25일 오전, 경주시의 한 아연 제조업체 정화조에서 작업자 4명이 쓰러져 2명이 사망하고 2명이 중태에 빠지는 끔찍한 산업재해가 발생했습니다. 깊이 약 2m의 수조 내부에서 배관 작업을 하던 중 발생한 사고였죠. 처음 한 명이 쓰러지자 다른 동료 셋이 구조하러 들어갔다가 모두 쓰러진 안타까운 상황이었습니다.

이 소식을 접하며, 예전에 제가 들었던 산업안전 교육 강사님의 목소리가 귓가에 맴돌았습니다. "밀폐공간은 절대로 혼자 들어가지 마십시오. 그리고 산소 마스크 없이 동료를 구하려다 같이 쓰러지는 경우가 가장 많습니다." 이번 사고는 바로 그 경고가 현실이 된 전형적인 정화조 질식사 사례라 할 수 있습니다. 인간적인 마음에 동료를 구하려다 변을 당하는 상황은 누구에게나 일어날 수 있지만, 그것을 막는 것이 바로 '안전 수칙'과 '안전 장비'입니다. 과연 현장은 이러한 준비가 되어 있었을까요?

🔍 유해가스 노출과 안전장비 부재가 부른 참사

소방당국의 현장 조사 결과, 정화조 내부에서 일산화탄소가 검출되었습니다. 일산화탄소는 무색, 무취의 치명적인 가스로, 소량만 흡입해도 산소 결핍을 유발해 의식을 잃게 하고 사망에 이르게 할 수 있습니다. 더욱 충격적인 사실은 사고 8일 전에도 같은 수조에서 페인트 작업이 있었다는 점입니다. 페인트에서 발생하는 유독가스가 충분히 환기되지 않은 상태에서 작업이 진행되었고, 이것이 질식사고 원인으로 지목되고 있습니다.

칼퇴리 Tip: 제가 현장을 방문할 기회가 있었을 때, 페인트나 유기용제를 사용한 밀폐공간은 작업 후에도 최소 일주일 이상 충분한 자연 환기가 필수적이라고 들었습니다. 혹시라도 급하게 재진입해야 하는 상황이 생긴다면, 반드시 유해가스 농도 측정을 선행하고 송기마스크 착용은 선택이 아닌 필수라는 것을 명심해야 합니다. 눈에 보이지 않는 위험이 가장 무섭습니다.

경찰 조사에 따르면, 사고 당시 현장에는 산소 공급기 등이 있었지만 작동 전이었고, 작업자들은 방독면 같은 안전 장비를 착용하지 않고 있었던 것으로 파악되었습니다. 기본적인 밀폐공간 안전수칙이 전혀 지켜지지 않은 것이죠. 이쯤 되면 '안전불감증'을 넘어 '안전 무시'에 가깝다는 생각이 듭니다.

💔 하청 구조의 비극: 안전관리 사각지대

이번 사고를 당한 작업자 4명은 모두 원청업체로부터 플랜트 공사를 수주한 외부 하청업체 소속 직원이었습니다. 이는 하청업체 안전 관리의 사각지대 문제를 다시 한번 수면 위로 끌어올립니다. 원청은 하청업체 작업자들에게 작업공간 내 질식 위험 가능성을 사전에 인지시키고 위험 정보를 공유해야 할 의무가 있지만, 이번 사고에서는 이러한 정보 공유가 제대로 이뤄지지 않았을 가능성이 큽니다.

대기업이든 중소기업이든 하청 구조는 비용 절감이라는 명목 아래 만연해 있지만, 그 이면에 숨겨진 안전 문제는 너무나도 심각합니다. 원청과 하청 간의 책임 소재 불분명, 안전 교육 및 장비 지원 부족 등으로 인해 결국 가장 취약한 위치에 있는 노동자들이 위험에 노출되는 현실은 언제쯤 개선될 수 있을까요?

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✅ 정부의 엄정 대응: 중대재해처벌법 적용은?

사고 당일 김영훈 고용노동부 장관은 즉시 현장을 방문하여 "철저한 진상규명을 통해 책임소재를 명확히 밝히겠다"며 고용노동부 특별감독과 수사를 지시했습니다. 노동부는 중앙산업재해수습본부를 구성하고, 즉시 작업중지 명령을 내린 후 산업안전보건법 및 중대재해처벌법 위반 여부에 대한 수사에 착수했습니다.

중대재해처벌법은 산업현장의 안전불감증을 뿌리 뽑고자 도입된 법으로, 상시 근로자 50인 이상 사업장에서 중대재해가 발생하면 사업주와 경영책임자를 처벌합니다. 아연 제조업체가 이 기준에 부합한다면, 이번 사고에 법이 엄정하게 적용될 것으로 예상됩니다. 법적 처벌을 넘어, 기업들이 스스로 안전 경영의 중요성을 깨닫고 실질적인 변화를 이끌어낼 수 있는 계기가 되기를 바랍니다.

📝 밀폐공간 질식사고, 이렇게 예방해야 합니다!

밀폐공간 질식사고는 발생 시 치명률이 매우 높습니다. 최근 10년간 질식재해 사망률은 42.3%로, 일반 사고성 재해 사망률의 40배가 넘는다고 하니 그 심각성을 알 수 있습니다. 특히 정화조나 수조 같은 곳은 여름철 기온이 오르면 미생물 번식으로 인한 황화수소 위험과 산소 부족 현상이 더욱 심화되므로 각별한 주의가 필요합니다.

산업재해 예방을 위한 밀폐공간 작업 3대 필수 안전수칙을 다시 한번 상기시켜 드립니다.

1. 작업 전·중 산소 및 유해가스 농도 측정: 산소 농도 18% 이상 23.5% 미만, 황화수소 10ppm 이하, 일산화탄소 50ppm 미만 유지가 필수입니다.
2. 작업 전·중 강제 환기 실시: 밀폐공간 내부 공기를 외부 공기로 완전히 교체해야 합니다.
3. 송기마스크 등 적절한 보호구 착용: 공기호흡기 또는 송기마스크는 선택이 아닌 의무입니다.

더불어, 2인 1조 작업과 외부 감시인 배치, 그리고 무전기 등 통신수단 구비도 중요합니다. 무엇보다, 재해자 발생 시 보호장비 착용 없이 구조 진입은 절대 금지입니다. 119 등 전문 구조대에 즉시 신고하고 기다려야 합니다.

💡 글을 마치며

경주 아연공장 질식사고는 우리 사회의 안전불감증이 여전히 심각하다는 것을 여실히 보여줍니다. 밀폐공간 작업의 위험성은 이미 널리 알려져 있고, 예방을 위한 명확한 수칙들도 존재합니다. 그럼에도 불구하고 매년 반복되는 질식사는 단순히 '운이 없어서'가 아니라, '지켜야 할 것을 지키지 않아서' 발생하는 인재(人災)입니다.

저 칼퇴리는 이번 사고를 계기로 모든 산업현장에서 안전이 최우선 가치가 되기를 간절히 바랍니다. 법적 처벌 강화와 함께, 현장 작업자들의 안전 의식을 높이고, 경영진의 진정한 안전 경영 의지가 실질적인 변화를 이끌어내야 합니다. 더 이상 소중한 생명이 어이없는 산업재해로 스러지는 일이 없도록, 우리 모두 안전한 대한민국을 만드는 데 관심을 기울여야 할 때입니다.

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📎 관련 정보 바로가기

• 고용노동부 질식재해 예방 자료
• 안전보건공단 밀폐공간 질식 재해 예방 가이드
• 고용노동부 중대재해처벌법 관련 정보

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